“Lo que ocurre en la boca repercute en nuestra salud general”

Lidera una de las sociedades científicas que se han convertido en un referente mundial en la investigación, formación, concienciación y divulgación de las repercusiones que tienen las enfermedades de las encías tanto en la salud bucal como en la salud general. El periodoncista catalán José Nart es el máximo responsable de SEPA.

¿Cómo calificaría la situación actual de la salud bucodental en la población que vive en España?

Un porcentaje muy elevado, cercano al 50%, de la población española padece enfermedades de las encías y caries. La caries y la periodontitis ocupan, respectivamente, la quinta y la sexta plaza en el ranking de infecciones más frecuentes en la población mundial. La periodontitis, en alguna de sus formas (estadios inicial, moderado o severo), afecta a aproximadamente el 40% de la población adulta española y lamentablemente la mitad de la población desconoce de qué se trata. Por lo tanto, la situación no es buena, aunque ha mejorado algo en los últimos años.

¿Se advierte un mayor interés de los ciudadanos por el cuidado de la salud de su boca?

Sí, y es una buena noticia. Entre todos, y con el impulso especial que se está dando desde SEPA, se van dando pasos importantes en esta dirección, y es que todos jugamos un papel relevante para promover la salud de las encías, la salud bucal y la salud general. El paciente valora la vida saludable, y la salud bucal impacta directamente en la general, así como en la calidad de vida y en la estética.

No cabe duda de la importancia que adquiere una buena higiene bucodental, pero cree que ¿realmente sabemos limpiarnos los dientes?

A pesar de lo que la mayor parte de la población cree, en general, no sabemos limpiarnos los dientes. Por eso, las instrucciones de higiene oral del profesional al paciente son fundamentales para conseguir salud a corto y largo plazo; me atrevo a decir que es el paso del tratamiento bucodental más infravalorado y, a la vez, el más necesario.

Prácticamente 1 de cada 2 personas que vive en España padece enfermedades de las encías y caries

¿Y en España solemos ir más allá del propio cepillado dental?

No. Cepillarse la zona que une la encía con el diente es necesario, pues allí se acumulan las bacterias causantes de la inflamación de las encías. Pero, además, hay que cepillarse entre los dientes con cinta dental y/o cepillos interdentales, sobre todo si padeces periodontitis. Muchos pacientes únicamente se cepillan los dientes y no las encías, y así viven siempre con gingivitis y posiblemente con periodontitis, si demuestran susceptibilidad genética.

¿Y por qué es tan importante extremar la higiene bucodental?¿qué consecuencias puede tener para la salud bucal…y general?

El biofilm o película de bacterias causante de la gingivitis, periodontitis, caries, mucositis y periimplantitis se acumula continuamente en la cavidad oral, y científicamente parece necesario eliminarlo cada 12 horas para prevenir estas infecciones. No tratarlas implica poder perder dientes, comprometiendo la masticación y la estética, y desarrollar una inflamación crónica en nuestro cuerpo. Esta inflamación agrava otras inflamaciones existentes y aumenta el riesgo de sufrir enfermedades muy importantes, como infartos, peor control de la diabetes, neumonía aspirativa, desencadenar partos prematuros, o incluso acelerar la progresión del Alzheimer. 

La propia Organización Mundial de la Salud (OMS) sitúa a la salud bucal como un pilar básico de la salud general e, incluso, se integra como un objetivo de la Agenda 2030, ¿qué supone esto?        

Supone reconocer que lo que ocurre en la boca repercute en nuestra salud general, y que la salud bucal es necesaria si tenemos como objetivo tener una vida saludable. La boca y el resto del cuerpo tienen continuidad, no son compartimentos ajenos.

A pesar de todo esto, y según una reciente encuesta, parece que aún existe cierto desconocimiento entre la población general sobre las enfermedades periodontales. ¿Cómo superar este déficit?

Es cierto, la mitad de la población española y europea desconoce qué es la periodontitis. Debemos trabajar todos en ello, pues la periodontitis es la primera causa de pérdida de dientes en la población adulta mundial, lo que significa que muchísimos pacientes desconocen que pueden mantener sus dientes y encías con salud toda la vida, con una masticación y sonrisa perfectas. Los profesionales de la Odontología, en colaboración con otros profesionales sanitarios, debemos ponernos como prioridad la divulgación sobre la periodontitis (y la periimplantitis), por su enorme impacto en el deterioro de la salud bucal y general.

La salud bucal impacta directamente en la general, así como en la calidad de vida y en la estética

Pero además de su implicación en la salud, estas enfermedades de las encías también tienen una significativa repercusión económica…

Así es. Tienen un enorme impacto económico por los problemas masticatorios, intestinales, y estéticos que genera la pérdida de dientes. La periodontitis reduce la calidad de vida de las personas y eso supone también un perjuicio económico.

En los últimos años se ha incrementado significativamente el número de estudios que asocian la presencia de periodontitis con muchas enfermedades que van más allá de la cavidad oral. Parece que la periodontitis es un ‘malo’ que está en muchas ‘películas’. ¿Hay alguna explicación para esto o es una moda?

La asociación puede explicarse fundamentalmente a través de la inflamación que causan las bacterias en la encía. Y tanto la inflamación como las bacterias no se limitan a la encía, sino que circulan por nuestra sangre y por otros órganos. Los llamados mediadores de la inflamación, o cascada de la inflamación, circulan por todo nuestro cuerpo, dañándolo donde puede. Hoy se sabe científicamente que estar inflamado condiciona muy negativamente nuestra vida, empeorando nuestra salud.  

De estas consecuencias sistémicas de la periodontitis, ¿cuáles cuentan actualmente con mayores evidencias?

Las asociaciones de la periodontitis con el aumento del riesgo de infarto, el peor control de la diabetes, el parto prematuro y la neumonía aspirativa se describieron hace mucho tiempo y son asociaciones con evidencia moderada. Las más recientes son con la artritis, la insuficiencia renal, la disfunción eréctil, la apnea, la degeneración del Alzheimer e incluso, recientemente, con algún cáncer intestinal. Estas dos últimas enfermedades tan importantes se relacionan a través de la bacteria causal más importante de la periodontitis, la Porphyromona gingivalis.

Muchos pacientes únicamente se cepillan los dientes y no las encías

En base a estos estudios y las nuevas tendencias, la consulta dental en España parece que se ha ido transformando de ser tan solo un centro especializado en la atención bucodental a uno punto de atención y promoción de la salud. ¿Es así?

Los dentistas debemos mirar al paciente en su conjunto, pues su estilo de vida afecta a la situación de la boca. Si el paciente fuma, es hipertenso, diabético u obeso, impacta directamente en la salud bucal y en el resultado del tratamiento dental. Así que debemos fomentar la salud general y detectar precozmente enfermedades, para el beneficio del paciente.

¿Esto permite superar definitivamente una concepción clásica que aún subsiste en algunos ciudadanos e instituciones sobre la escasa aportación de las consultas dentales en el ámbito de la salud pública?

Creo que depende de nosotros y es nuestra responsabilidad. ¿Nos creemos que somos parte activa en la promoción de la salud general además de bucal? Los grados de odontología y las sociedades científicas debemos remar conjuntamente en esta dirección.

¿Y qué le diría a las personas que aún son reticentes a acudir periódicamente a su odontólogo o que retrasan en todo lo posible su visita?¿por qué es importante invertir en salud bucodental?

Dedicar tiempo a la prevención es una inversión en salud que supone un ahorro muy importante en tratamientos; está bien documentado científicamente: cada euro invertido en prevención ahorra mucho en tratamiento. Por eso, mi recomendación es que se acuda a las visitas de mantenimiento con el intervalo y pauta que le indique su dentista.

¿Algunos consejos finales para adoptar y mantener hábitos de higiene bucodental adecuados?

Cepíllese cada 12 horas 2 minutos, y utilice la cinta dental o los cepillos interdentales si tiene o ha tenido periodontitis. No tengo un mejor consejo para un paciente.