Caries y enfermedades periodontales, las amenazas más frecuentes de la salud bucodental

Se estima que la caries dental afecta al 60-90% de la población infantil en edad escolar y a la inmensa mayoría de adultos en todo el mundo; en España, más del 90% de la población entre 35-65 años tiene o ha sufrido caries. No queda lejos la gingivitis y la periodontitis: se estima que al menos 8 de cada 10 adultos mayores de 35 años padecen o han tenido alguna enfermedad de las encías.

La caries es más común a medida que avanza la edad. Por ejemplo, a los 12 años más de la mitad de niños españoles no tienen ninguna caries, mientras que en los adultos mayores lo más probable es que la caries haya dañado, al menos, alguno de sus dientes. Una tendencia similar se aprecia en el caso de las enfermedades de las encías.

Por ello, la principal preocupación se sitúa en la población de edad avanzada, ya que la exposición a las bacterias y a los factores de riesgo ha sido mayor. Además, las alteraciones asociadas con la edad, hacen que los tratamientos sean más complicados y menos predecibles. También se ha demostrado que la demencia senil se asocia con un mayor riesgo de tener caries coronal y radicular. Por todo ello, el profesional de la salud bucodental debe ser una parte integrada del equipo médico y social que atiende a las personas mayores.

Algunas recomendaciones

Aunque la caries y las enfermedades periodontales son patologías de origen infeccioso que se dan en un mismo entorno, existen importantes rasgos diferenciales que hacen que sean patologías distintas. Sin embargo, si que se ha visto, por ejemplo, que los pacientes que presentan retracción en las encías, como consecuencia de la enfermedad periodontal, tienen un mayor riesgo de experimentar caries en las raíces de los dientes.  

La Federación Europea de Periodoncia (EFP) ha llamado a la acción social e institucional frente al creciente impacto socioeconómico y asistencial que están teniendo la caries y la enfermedad periodontal. La iniciativa dispone del respaldo de las diferentes sociedades nacionales que integran la EFP, teniendo un especial protagonismo la Sociedad Española de Periodoncia. Además, se ha activado un portal web (perioandcaries.efp.org) que proporciona información sobre este tema.

Como recomendaciones generales para prevenir y hacer frente a estas afecciones, destacan éstas:

• Motivar a los padres para cepillar los dientes de los niños dos veces al día desde el momento en que aparece el primer diente de leche
• Fomentar el cepillado diario dos veces al día, durante al menos dos minutos con pasta dental fluorada
• Instruir a los padres sobre la importancia de utilizar bebidas sin azúcar desde el nacimiento
• Aumentar la conciencia sobre el riesgo de las dietas ricas en azúcar y medicamentos que contienen azúcar, para caries y enfermedad periodontal, especialmente en grupos de edad joven y ancianos
• Limitar la cantidad y frecuencia de ingesta de azúcar
• Motivar al uso de bebidas sin azúcar, menta y chicle. 
• Incluir la salud oral en programas de prevención en pacientes con enfermedades como diabetes, la obesidad, el síndrome metabólico y las enfermedades cardiovasculares
• Fomentar el conocimiento del impacto en la salud oral de las dietas altas en azúcares y bajas en micronutrientes antioxidantes en hogares de ancianos

Y no olvides…

• Tanto las enfermedades periodontales como la caries son prevenibles. Los odontólogos deben ayudar a educar y motivar a los pacientes para que reduzcan la ingesta de azúcares y sigan recomendaciones de control de la placa dental (medidas básicas de higiene oral)
• Las prácticas de prevención y cuidado oral deben ser individualizadas, atendiendo al riesgo de cada paciente
• Las instrucciones de higiene oral deben acompañarse de medidas motivacionales
• El cese del tabaquismo debe ser parte del manejo de la gingivitis y la periodontitis
• Los profesionales deben recomendar pastas dentríficas que contengan flúor para asegurar un adecuado control de la caries dental
• Se debe informar a los pacientes en la consulta dental sobre consejos nutricionales y dietéticos
• La limpieza profesional de los dientes debe incorporar un programa de prevención estructurado, incluyendo instrucciones de higiene oral, medidas motivacionales, consejos dietéticos y la aplicación de flúor para conseguir un eficaz manejo de la gingivitis y la caries.